사원 석굴 암자 불탑 사원 석굴 암자 불탑 사원건축은 한국건축의 대표격이며, 가장 긴 역사를 가지고 있다. 시대에 따라 다양한 형식이 존재했으며, 지역차도 뚜렷하게 나타난다. 더욱 복잡한 것은 종파별로 독특한 건축형식을 가지고 있었고, 도시와 지방의 형식, 평지와 산지의 형식이 서로 달랐다는 점이다. 따라서 사원건축의 형식을 한마디로 요약하기는 불가능하다.

사원은 불전들을 위주로한 예배소의 기능과 승방을 위주로한 수도원의 기능을 동시에 가지고 있다. 고려 때는 사회적 기능을 가진 원이 추가되기도 하였다. 신라와 고려기에는 예배소의 기능이 강하였고, 억불의 조선조에는 수도원의 기능이 강하였다. 사원 안에는 다양한 종류의 전각들이 있고, 이들은 불교의 교리에 따라 불전과 보살전 신중전들로 위계를 달리한다. 국내의 석굴사원은 근 백여개에 이른다. 대부분은 자연 동굴을 그대로 혹은 약간의 인공을 가한 소규모의 석굴로 인도나 중국의 석굴군과는 비교하기 어렵다.

한국석굴을 대표하는 것은 토함산 석굴암을 위시한 석실건축들이다. 석재를 이용하여 내부공간을 만들고 이를 흙으로 덮어 인공적인 굴을 만들었다. 따라서 이는 석굴이 아니라 석실이라는 지적이 있다. 어찌되었던 우리 고유의 위대한 창작품들이다. 토함산것 말고도 중원 미륵대원의 반석실은 뛰어난 석조건축의 수준을 보여준다.

암자는 본절에 딸린 소규모의 수도원이다. 따라서 규모도 작고 극히 필요한 기능만을 가지고 있다. 그러나 수도원 특유의 절제성과 원초적인 아름다움이 있고, 경우에 따라서는 대규모의 암자도 조성되었다. 은해사에 딸린 운부암이나 백흥암 거조암은 암자라기 보다는 독립된 사찰이다. 탑이 조각이냐 건축이냐 논란이 있다. 석탑의 경우는 건축적 조각이다. 신라시대에 목조건축이 하나도 없는 지금, 당시의 건축을 유추하게 하는 흔적으로 석탑을 들 수 있다. 석탑 양식 형성의 역사도 매우 복잡하다. 백제계의 목탑과 신라계의 전탑이 석탑으로 전환 결합되는 과정을 통해 건축의 양식사적 전개과정을 생생하게 체험하게 될 것이다.