■ 석불사

지금의 석굴암은 신라 경덕왕(제 35대, 742-764) 10년 부터 짓기 시작한 석불사이다. 석불사는 신라 토함산에 있으며 토함산은 신라 영산이었고, 나라에서 큰 제사를 지내는 다섯 뫼 중의 하나인 동악이었다.

신라에선 동서남북 중앙 다섯 영산에 제사를 올리면서 국가 비보에 감사하였고 그 중에서도 동악을 특히 중요시했다. 토함산에 부처의 나라 불국사와 왕실지원을 위한 석불사를 지었던 것도 그런 영산의 도움을 얻으려는 의도가 있었기 때문이다. 경덕왕은 그 시기에 불국사와 석불사를 짓지 않으면 안될 절박한 사정이 있었고, 마침내 시중 벼슬을 지낸 김대정에게 위촉해서 경영하도록 하였고 서기 74년인 신라 혜공왕 때 완공하였다.

본존이 앉은 금당 내부는 원형 평면이며 지름은 24척, 본존 대좌의 지름은 12척으로 설정되어 있다. 금당 내부 본존상 둘레에는 입구로부터 두 사람의 천부상, 두분의 보살, 열명의 제자와 십일연관음, 합해서 15상이 차례로 4척 너비의 판석에 부조되어 있다. 또한 석실금당은 방형, 8각, 원형의 만남이 의도되어 있다.

석실의 천장을 살펴보면 정상부의 연화석 둘레에 멍에 돌들이 마치 밤하늘의 별들처럼 360도 전 방향에 자리잡고 있다. 이 멍에 돌들은 천장 판석이 앞으로 떨어지지 못하도록 붙잡고 있는 구실을 하고 있는데, 멍에 돌은 판석 뒤에 저 기초부터 따라 올라온 적심석과 서로 묶이면서 고정되어 있다. 또한 빛은 전실에 떨어진 볕이 바닥과 벽면에 반사되면서 본존상으로 집중되었다고 보여진다.

십일면 관세음보살 ( 자료출처 : 신영훈 '석불사 불국사', 조선일보사, 1999 )