지역: 충북 영동
제목: 왕비의 기도

홍건적의 침입으로 송도를 빼앗긴 고려 공민왕은 피난 길에 올랐다.
왕비(노국공주)는 물론 조정의 육조 대신들과 함께 남으로 내려오던 공민왕 일행이 충청북도 영동군 양산면을 지날 때였다.

「디∼잉」「디∼잉」
어디선가 아름다운 범종소리가 울려왔다. 신심이 돈독한 왕은 행차를 멈추게 하고 말에서 내렸다.
해질녘 인적 드문 계곡에 메아리치는 범종소리는 마음이 착잡한 공민왕을 더욱 숙연케 했다.

『오! 참으로 성스러운 종소리로구나. 어디서 울리는 소리인지 알아보도록 해라.』
『저 종소리는 아마 인근에 위치한 국청사에서 울려오는 소리인 듯 하옵니다.』
『국청사란 어떤 절인고?』
『일찍이 신라 진평왕 30년 원광법사가 창건한 절로 대각국사 의천 스님께서 천태교학을 강하고 교선일치를 설파한 절입니다.』

공민왕은 문득 대각국사가 주석했던 국청사에 가서 위기에 처한 나라의 안녕과 백성들의 평안을 기도하고 싶었다.
『짐은 이 길로 국청사에 들어가 기도를 올릴 것이니 행선지를 돌리시오.』
『국청사가 있는 마니산 쪽으로 가려면 큰 강을 건너야 하는데 가마를 메고 강을 건너기는 어렵습니다.』
『내 꼭 저 종소리가 울리는 절에서 기도하고 싶은데 좋은 방법이 없겠소?』
『전하의 뜻이 정 그러하시다면 강의 양쪽에 누대를 짓고 밧줄로 임시 다리를 놓도록 하겠습니다.』

대신들은 신하들을 시켜 칡넝쿨과 가죽을 섞어 튼튼한 밧줄을 꼬게 했다. 양쪽 강가를 이은 밧줄다리가 놓아지자 임금이 탄 가마를 밧줄에 매단 다음 가마를 끌어 당겨 무사히 강을 건넜다.
이 일로 인하여 누대를 높이 세우고 다리를 놓았다 하여 지금도 이 강마을을 누교리라고 부른다.

국청사에 도착한 왕은 옥새를 왕비에게 맡긴 후 절 건너편 망탑봉과 마주한 팽이처럼 뾰죽한 봉우리에 왕비를 기거케 했다. 그 봉우리는 경사가 심해 누구나 쉽게 올라갈 수 없었다. 그러나 왕비를 몹시도 사랑했던 공민왕은 하루도 왕비를 안 보고는 지낼 수가 없었다. 궁리 끝에 왕은 소가죽을 이용하여 망탑봉과 왕비가 있는 봉우리를 왕래할 수 있도록 다리를 놓게 했다.

공민왕은 왕비가 보고플 때면 언제든지 가서 만날 수 있도록 해놓은 후 육조 대신들과 함께 백일기도에 들어갔다. 왕비도 처소에서 기도입재를 하고는 나라의 안녕을 간곡히 기원했다.
『대자대비하신 부처님이시여! 부처님의 크신 가피력으로 북쪽의 오랑캐를 물리치시어 이 나라 백성들이 평안케 하여 주옵소서. 나무 관세음보살.』
공민왕도 왕비도 육조 대신 그리고 신하들까지 모두 한결같은 마음으로 기도를 올렸다.

왕은 왕비가 잘 있는지 궁금할 때면 왕비의 처소를 찾아가 간곡히 기도하는 왕비의 모습에 감탄하곤 했다.
『마마, 이곳 걱정은 하지 않으셔도 되오니 너무 심려치 마시고 기도에만 충실하옵소서.』
『고맙소. 잘 지낼 줄 알면서도 과인의 마음이 놓이질 않아요. 이렇게 눈으로 확인하고 가야만 기도가 잘되는 걸 어찌하겠소. 내 오늘부터 기도가 끝날 때까지 중전의 말대로 해보리다.』
그렇게 하여 백일기도가 끝나는 날 밤. 왕비의 꿈에 대각국사가 나타났다.

『중전마마의 극진하신 기도에 부처님께서 감동하시어 오랑캐를 물리쳐 주시겠다는 수기를 내리셨습니다. 대왕마마와 중전마마께서는 북쪽 오랑캐가 쳐들어온 곳을 바라보시면서 염주를 한 알씩 돌려 주십시오.』
붉은 가사를 입은 대각국사는 큰 단주를 굴리며 지그시 눈을 감은 채 정중히 아래고는 왕비의 손에 염주를 들려줬다. 왕비는 손에 들려있는 염주를 돌리면서 북쪽을 바라보았다.

아, 그랬더니 이게 웬일인가. 마치 콩알이 손톱에서 튕겨나가듯 염주를 돌릴 때마다 홍건적이 한놈씩 한놈씩 북쪽의 구름 속으로 튕겨 들어가는 것이 아닌가. 왕비는 너무 기뻐서 꿈 속에서 열심히 염주를 돌리며 북쪽을 바라보았다. 어느덧 홍건적이 다 물러가고 기쁨을 감추지 못해 왕의 손목을 잡는 순간 왕비는 꿈에서 깨었다.

기도를 마친 왕은 회향식이 끝나자마자 왕비에게 달려왔다. 왕비는 간밤 꿈 이야기를 왕에게 들려주었다. 이야기를 다 들은 왕은 기뻐하면서 말했다.
『중전, 참으로 고마운 일이구려. 틀림없이 부처님께서 이 나라를 지켜주실 징조가 아니고 무엇이겠소.』
그 길로 공민왕은 정세운을 총지휘관으로 삼고 홍건적을 토벌하라는 명을 내렸다.

그때 혼건적은 개경을 포위하고는 눈이 많이 와서 더이상 쳐들어오지 못하고 방비가 해이해져 있었다.
『장군님, 적병들의 방비태세가 아주 허술한 상태입니다.』
『음, 수고했다.』
적의 형세를 염탐한 정세운은 그날 새벽 사방에서 일제히 적을 공격하는 작전으로 홍건적을 물리쳤다. 「설마」하는 생각조차 못할 만큼 고려의 군사력을 얕본 홍건적은 잠자리에서 옷도 제대로 입지 못한 채 도망치다 대부분 얼어 죽었다. 압록강을 제대로 건너간 적병은 몇 명 되지 않았다.

난이 평정됐다는 소식을 들은 공민왕은 한없이 부처님께 감사드렸다. 왕비를 대동하고 다시 환궁을 서두르던 왕은 국청사 부처님 가피로 나라가 위기에서 벗어나 평군안민케 되었다 하여 절 이름을 국청사에서 「영국사」로 바꾸도록 하고는 친히 편액을 써서 내렸다.
그 후 왕비가 거처하던 봉우리는 옥새를 무사히 보관한 곳이라 하여 옥새봉이라 불리우고 있다.