지역: 경북 경주
제목: 불국사 다보탑이야기

불국사 다보탑은 전형적인 신라의 탑에서 벗어난 모습을 한 탑 중에서 최고의 아름다움을 가지고 있다고 평가받는 탑이다. 2층 기단 위에 8각 원당형의 구조를 가진 3층의 석탑으로 이해되고 있다. 여기에서 주목할 것은 돌계단이 끝나는 위치에 돌사자가 한 마리 있다는 점이다. 사자는 불교와 인연이 깊은 짐승으로서 부처의 자리를 사자좌라 하고, 또 사자는 백수의 왕이면서 위엄과 지혜를 지니고 있으므로 불교의 상징적 짐승으로 잘 쓰였다.

그런데, 본래 다보탑에는 4 계단의 위에 돌사자가 각각 1마리씩 총 4 마리가 있었다. 여기에서 다보탑이 지닌 불행한 과거를 생각하지 않을 수 없다. 그것은 우리의 미술품에 대한 일제의 약탈 사건이었다. 4 마리의 돌사자 중에서 가장 보존 상태가 좋았을 것으로 여겨지는 3마리의 사자가 분실되었다. 이와 관련하여 일제 시대 경주의 서기를 보았던 사람의 기록이 남아있다. "나의 경주군 부임을 전후하여 도둑놈들이 돈과 맞바꾸어져 일본으로 반출되어 있던 석굴암 불상 2구와 불국사 다보탑의 사자 3마리와 사리탑 등 귀중물이 반환되어 보존상의 완전을 얻는 것이 나의 죽을 때까지의 소망이다." 이와 같이 다보탑의 잃어버린 돌사자를 찾기 위한 노력이 오래 전부터 있어왔다. 특히 1960년대 한일 회담 때에도 관계 인사들이 일본의 방송을 통해서 널리 알렸으나 아직까지 그 행방이 묘연할 뿐이다. 일제 시대에 일본에 반출된 문화재가 이 뿐만이 아니 것이 애석한 일이라면, 다시 우리 나라로 찾아올 수 없다는 점은 더욱 안타까운 점이다.