완도읍에서 서남쪽으로 12km 쯤 떨어진 보길도는 상록수가 우거지고 물이 맑아 자연경관만으로도 아름다운 곳이지만, '부용동 정원'이라는 고산 윤선도(1587∼1671)의 유적으로 더욱 알려진 곳이다. 그의 나이 51세 때인 조선 인조 15년(1637)에 왕이 남한산성에서 청나라에 항복했다는 소식을 듣고, 다시는 세상을 보지 않으리라 하고 제주도로 향해 가던 중, 상록수가 우거진 아름다운 섬 하나를 발견하고는 그 섬에 터를 잡았는데, 그 곳이 바로 보길도이다.

섬의 산세가 피어나는 연꽃을 닮았다고 하여 부용동이라 이름짓고, 섬의 주봉인 격자봉(425m) 밑에 낙서재를 지어 거처를 마련했다. 그 후 두 차례의 귀양을 가고, 벼슬하여 서울로 가거나, 해남의 금쇄동 등 다른 곳에서 지내기도 했으나, 결국 85세로 낙서재에서 삶을 마치기까지 섬 여기저기에 세연정, 무민당, 곡수당 등 모두 25채의 건물과 정자를 짓고 연못을 만들어 부용동 정원을 가꾸었다. 오우가, 산중신곡 등 많은 가사와 유명한 어부사시사를 비롯하여 자연을 노래한 많은 시를 남겼다.

오늘날 남아있는 부용동정원은 크게 세 구역이다. 우선 거처하는 살림집인 낙서재 주변과 그 맞은편 산 중턱의 휴식공간인 동천석실 주변, 그리고 부용동 입구에 있는 놀이공간 세연정 주변이다. 현재는, 군데군데 건물자리였음을 알리는 주춧돌, 연못, 정원 등의 자취가 흩어져 있을 뿐, 당시의 건물은 남아있지 않다. 최근에 세연연과 동천석실이 복원되었고, 곧 낙서재도 복원될 예정이다. 부용동 정원은 전라남도 기념물 제37호로 지정되어 있다.