| 서기 643년 신라 자장 율사가 당나라에 수학 중 태종으로부터 '국통(國統)'의 칭호를 받고 귀국하여 창건하였다는
설이 있으나 명확치 않다. '마곡사'라고 한 것에는 2가지 이야기가 전해져 온다. 하나는 보철 화상(寶撤和尙)이 전도득법한 후에
그 율법을 배우고자 사방에서 사람들이 골짜기를 가득 메워 그 모습이 전도득법한 후에 그 율법을 배우고자 사방에서 사람들이 골짜기를
가득 메워 그 모습이 흡사 '麻'와 같다는 데서 연유했다는 것이고, 다른 하나는 개산조 보조 선사가 당에 갔을 때 마곡사 보철 선사에게
수법한 인연으로 마곡사라 칭했다고도 한다. 신라 문성왕 9년(847)에 범일 국사와 헌강왕 3년(877)에 도선 국사가 각각 중수
확장하였다. 그 후 신라말부터 퇴락된 것을 고려 때 보조국사 지눌(知訥. 1158~1210)이 크게 중창하였다. 가람 배치는 내(川)를
가운데 두고 남북구역으로 구분된다. 북쪽 구역에는 대웅보전, 대광보전, 응진전, 심검당, 대향각이 있고, 남쪽 구역에는 해탈문,
천왕문, 영산전, 흥성루, 매화당, 수선사, 그리고 조금 떠러져 명부전과 국사당이 있다. 가람의 배치구조는 다르게 해석된다. 즉
남쪽 구역에 있는 천왕문과 해탈문은 가람의 중심으로 진입하는 과정의 시설물로 보야야 할 것이다. 이 두 건물이 계곡 남측에 세웠다는
것은 계곡을 경계로 속계와 불계로 구분하려는 의미로 해석된다. 이 남쪽 가람 지역은 특별히 대지를 돋우어 가람을 배치하였다. 지형을
그대로 이용하지 않고 새로운 대지를 형성하고 있다는 것은 특별한 의미가 있음을 암시하는 것이다. 마곡사는 단순한 가람으로 볼 수
없고 종합사찰로서의 성격을 지니고 있다. 마곡사는 라마교의 영향을 받은 밀교적 요소가 남아 있다. 5층석탑의 상륜부에 올려진 라마탑과
탑신부의 사면불(四面佛)조각, 그리고 흥성루 내부에 붙어 있는 '우황궁(雨花宮)'이라는 현판은 라마교과 밀접한 관계를 지니고 있는
것에서 그것을 알 수 있다. |
